Les symboles des évangélistes - le Tetramorphe
Les évangélistes peuvent être représentés sous leur forme humaine en train d’écrire leurs Evangiles. Pour être reconnus ils sont toujours accompagnés de leur image symbolique. Celle-ci peut paraître sous une forme figurative seule – le Tétramorphe (du grec tetra : 4 et morphe : forme) : l’homme, le lion, le taureau et l’aigle. Ces 4 figures sont toujours ailées.
Le Tétramorphe se trouve déjà dans le livre d’Ezéchiel, décrivant la gloire de Dieu ainsi que dans l’Apocalypse de Jean.
Chaque symbole est une référence à un passage de l’Evangile :
Saint Jean – l’aigle – Le prologue de Jean dans l’Apocalypse est d’une telle élévation, que seul l’aigle peut voler aussi haut. |
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Saint Marc – le lion – Il cite Isaïe : Je suis la voix qui crie dans le désert. A l’époque, les lions étaient encore fréquents dans les régions désertiques. |
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Saint Mathieu – l’homme – Il commence son évangile par la généalogie humaine de Jésus. Il s’agit bien d’un homme et non d’un ange. |
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Saint Luc – le taureau – L’annonce de la naissance de saint Jean Baptiste est faite au prêtre Zacharie. Celui-ci pratiquait les sacrifices imposés par sa fonction sacerdotale et le sacrifice d’expiation est un taureau sans défaut. |
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Pour Irénée de Lyon – 120 – 202 ap.J.C. le tétramorphe est une représentation symbolique du Christ.
Le lion : la puissance et la royauté
Le taureau : son rôle de sacrificateur et de prêtre
L’homme : sa venue humaine
L’aigle : esprit volant au-dessus de l’Eglise.
En illustration : Chapelle des Pazzi de la basilique Santa Croce de Florence. Pour en savoir plus sur la basilique Santa Croce et Florence.
La construction de la chapelle par la famille Pazzi commença en 1441 sur des plans de Brunelleschi mais ne fut terminée qu’en 1470. La décoration intérieure fut confiée à Luca della Robbia. Les écoinçons de la coupole hémisphérique se termine par les tondis des 4 évangélistes. Ils furent exécutés par l’atelier della Robbia en céramique polychrome d’après les dessins de Filippo Brunelleschi.